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Dans le cas d’actes préjudiciables provoqués par la passion,
on pourrait voir que le caractère — en tant que déterminant
pour la prise de décision d’un individu — peut également
influencer les affaires juridiques. Dans Rhéforique, Aristote a
attribué de l’importance au caractère dans la détermination de
la culpabilité d’une personne par rapport à un crime. Cela
diffère des pratiques actuelles, où le caractère n’a
d'importance que par rapport à la sévérité de la punition.
Selon Aristote, l’image que le juge se fait du caractère de
Paccusé au cours de la procédure est crucial, car il s’agit de la
position par défaut qui servira de base à l’évaluation des
preuves. l* Si le juge à une impression positive de l'accusé,
Pimportance de la preuve est moindre ; et si ’impression est
négative, les preuves mineures ont tendance à être surestimées.
Ainsi, le caractère — l’image globale d’une personne fondée sur
un comportement antérieur — aide le juge à déterminer si
Paccusé a commis un crime donné. Tout cela offre cependant
une opportunité de manipuler le jugement, et c’est finalement
cet aspect qu’Aristote met en évidence.
L'effet d'événements antérieurs sur la probabilité
d’avènements de nouveaux événements a été exprimé avec
une précision mathématique par Thomas Bayes, un statisticien
anglais du 18° siècle. Son théorème explique comment la
probabilité d’un événement futur est influencée par la
connaissance du nombre de fois où le même évènement s’est
produit ou a échoué. ! De plus, si un événement s’est produit
dans le passé, sa probabilité de se répéter change en fonction
des informations supplémentaires recueillies sur l'événement.
Dans un contexte judiciaire, le caractère de l’accusé défini
l'hypothèse de départ : quelle est la probabilité à priori que la
personne donnée ayant un caractère donné commette le crime
en question ? Par rapport à ce point de départ, les preuves liées
14 Aristote : Rh. 2.1.4.
15 Bayes 1764, 399.
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