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CANADIAN LANDSCAPES/ PAYSAGES CANADIENS
ne veut pas poursuivre la relation et lui présente un ami, Emmanuel Létourneau,
un soldat en permission, qui tombe véritablement amoureux de Florentine.
Or, Florentine ne peut pas oublier Jean, et cette attirance invincible aura d’im¬
portantes conséquences sur sa vie. Parallèlement, l’histoire présente Rose-An¬
na, la mère de Florentine et Azarius son père, et leur vie de famille à Saint-Hen¬
ri, difficile en raison de leur pauvreté.
Le thème central est la misère éprouvée par les Canadiens français des
années 1930 et 1940. Cette misère incarnée par la famille Lacasse est illustrée
par la description du quartier Saint-Henri, à Montréal. Malgré le côté senti¬
mental du roman et les lueurs d’espoir, l’œuvre est souvent considérée comme
pessimiste, comme en témoigne la dernière phrase: «Très bas dans le ciel, des
nuées sombres annonçaient l'orage »(Roy, Bonheur d'occasion 442).
Au 19° siècle, le village devient connu sous le nom de Saint-Henri-des-Tan¬
neries. Le premier canal de Lachine, d’une longueur de 14 kilomètres, est
inauguré en 1825 mais n'aura que peu d'impact sur la croissance du village. Il
faut attendre le passage de la voie ferrée Montréal & Lachine Railroad en 1847,
premier chemin de fer desservant Montréal pour que Saint-Henri devienne,
au milieu du 19°siècle, l’un des plus importants centres industriels du Canada.
Figure 1. Gabrielle Roy entourée de neuf petits garcons du quartier Saint-Henri a
Montréal. 29 août 1945. BAnQ Vieux-Montréal (P48,S1,P11917). Conrad Poirier
L'histoire de ce village représente bien le mouvement et le développement de
l’industrialisation et de l'urbanisation du quartier, mais également de Montréal.
Le quartier entreprend un important virage industriel au tournant du 19° et
20° siècles. Plusieurs usines, attirées par des primes offertes par la munici¬
palité, s'installent dans Saint-Henri. Une gare y est également construite. La
ville de Saint-Henri devient une commune autonome le 8 janvier 1894. Endet¬
tee, avec d’infrastructures rudimentaires (trottoirs en bois, routes non pavées,
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