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DE L'INFINI DU VISAGE À L'INFINI DU LANGAGE -— SUR L'ŒUVRE D'EMMANUEL LÉVINAS
limmanence du savoir. Il a ses origines dans la reconnaissance du fait que le
doute cartésien ne peut être dépassé que — et uniquement — par l'intermédiaire
de l'Autre. Ainsi concentre-t-il l'attention sur une autre couche, plus profonde,
de la production de sens, à savoir sur celle du langage qui s’articule dans la relation
avec l’Autre, sur celle de la transcendance.
Il est important de noter que le problème provenant du rôle accentué de
limmédiateté réside essentiellement dans le fait qu'avec le visage, Lévinas ouvre
une phénoménologie de l'immédiat qui met en même temps en œuvre sa
conception du langage. Ce souci de l'immédiat, qui n’est pas dépourvu d'équivoque
non plus, résulte de l’identité linguistique et de la signification établies en relation
étroite avec la phénoménologie de l'immédiat. L'importance phénoménologique
décisive de l’analyse du visage consiste dans le fait que celui-ci ouvre un sens,
«avant» que n'importe quelle « intention signitive » confère de signification à
ce qu'elle vise. Pour Lévinas, cela implique que cette donation de sens absolument
originaire, en amont du moi, s'effectue «sans aucun intermédiaire d’image ou
de signe. » En d'autre termes : «Ce n’est pas la médiation du signe qui fait la
signification, mais c’est la signification (dont l'événement originel est le face à
face) qui rend possible la fonction du signe‘. s
Même si c’est le visage qui ouvre le discours originel qu'est l’éthique, l’« essence
exprimée de ce discours » ne se manifeste pas dans une forme intelligible. Il est
bien visible que la philosophie lévinassienne, rejetant les gestes du processus de
connaissance qui visent l’objectivation, s'efforce de séparer le langage de la
conscience et du système des signifiants, or le discours enraciné dans l'expérience
de l’altérité s'éloigne finalement de la structure langagiere, par conséquent le
rapport langagier se voit sous-ordonner à un rapport éthique. Dans le visage qui
devient, en fin de compte, un principe originel, antérieur à tout et insaisissable,
l'expression (de sens) d'autrui retrouve en même temps une immédiateté
directe.
Bien que dans les pages de Totalité et infini, l'altérité absolue de l’Autre et le
radicalisme de la responsabilité absolue envers l’autrui semblent constituer des
principes suffisamment stables pour servir de fondement à la relation langagière
et éthique, cette première grande œuvre fut d'emblée vouée à l'échec à cause de
la particularité de cette relation ancrée dans l'immédiat. Malgré ses efforts pour
radicaliser la réflexion sur le langage en parlant du visage, dans son deuxième
chef d'œuvre intitulé Autrement qu'être ou Au-delà de l'essence, Lévinas aborde
5 V. Alexander Schnell, En face de l'extériorité. Levinas et la question de la subjectivité. Paris, Vrin,
2010. p. 81-94.
$ Lévinas, Totalité et infini. Op. cit., p. 226.
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