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LA CONTEMPLATION, SES COMPOSANTES ET SES OBJETS SELON THOMAS D’AQUIN
a Nicomaque. Vintellect, cependant, n’est pas limité a la seule « vision de la vé¬
rité simple (intuitum simplicis veritatis)’ »: les objets de sa connaissance sont
infinis et appartiennent à plusieurs genres d’étres. Selon les différents actes de
Vintellect humain et selon les différents genres d'objets, Thomas reprend alors
certaines classifications antérieures de la contemplation, il les compare entre
elles et il formule ensuite la sienne.
Les conditions et les composantes de la contemplation
La vie des humains est soumise à des passions surgissant dans l’âme et à des
troubles venant de l'extérieur. La contemplation peut se trouver empêchée par
la violence de ces mouvements de l’âme et par les troubles extérieurs. L'exercice
des vertus morales vient alors en aide à l’homme, en modérant les passions et en
les ordonnant a la vie contemplative, ainsi qu’en apaisant les turbulences de la
vie active. Les vertus morales créent les conditions préalables à la contemplation,
mais, pour Thomas comme déjà pour Aristote, elles n’entrent pas dans l'essence
de la contemplation, telle que nous venons de la définir, mais elles disposent
l’homme à contempler®.
L’intellect, mu par la volonté, peut se porter sur un nombre indéfini d'objets,
selon différents aspects, que l’on peut réduire à certaines catégories. Thomas
analyse ici la classification, en six catégories, élaborée par Richard de Saint-Victor,
clerc d’origine britannique, qui fut prieur de l’abbaye parisienne des chanoines
de Saint-Victor de 1162 à sa mort en 1173. Dans son De contemplatione ou
Beniamin maior, écrit au début des années 1160, Richard énumère six espèces de
contemplations?. La premiere est selon la seule imagination”, quand, a partir
de la connaissance sensible, nous portons notre attention sur les choses corporelles,
leur forme, leur quantité, leur variété, leur beauté, le plaisir qu’elles procurent
et, en considérant en cela la puissance, la sagesse et la munificence de l'essence
créatrice, nous la vénérons et en la vénérant, nous l’admirons. La deuxième espèce
de contemplation est encore dans l'imagination mais elle se forme et se développe
7 II-III", q. 180, a. 3, resp. (éd. Leon. t. 10, p. 426).
8 C£. 1-1“, q. 180, a. 2, resp. (ed. Leon., t. 10, p. 425).
° Richard de Saint-Victor, CEuvres I, De contemplatione (Beniamin maior), texte latin, introduction,
traduction et notes par Jean Grosfillier, Turnhout, Brepols, « Sous la régle de saint Augustin » 13,
2013, p. 102-108. Pour la datation de l’ouvrage, V. Jean Grosfillier, « Introduction ». Ibidem, p. 21.
10 À propos de l'imagination chez Richard, V. Luisa Valente, « Sfera infinita e sfera intellegibile :
immaginazione e consocienza di Dio nel Libro dei XXIV filosofi e in Alano di Lilla», in Pina Totaro,
Luisa Valente (dir.), Sphaera. Forma, immagine e metafora tra medioevo ed eta moderna. Firenze, Leo
S. Olschki « Lessico intellettuale europeo » 117, 2012, p. 117-144, spéc. p. 136-140.
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