Oldal 150 [150]
148 IN. A FELMÜLT (1949-1989)
szazhatvanhatezres lakossagszam 1980-ra szäztizenötezerre, 2000-re nyolcvanket¬
ezerre fogyatkozott, manapsag becslések szerint hatvannégyezer f6.°”
A városban élő magyarok 1905-ben szervezték meg első egyházközségüket, és
1910-ben már templomot is építettek, amit Szent István király címére szenteltek
fel. A dinamikusan gyarapodó magyarság húsz évvel később, 1929-ben egy má¬
sik egyházközséget és vele együtt templomot is létre tudott hozni, amit Magya¬
rok Nagyasszonya címére szenteltek fel. A második világháború után, 1948-ban
egy - már 1929-től Amerikában működő - erdélyi ferences, Kukla Tarzíciusz volt
a plébánia vezetője.
Az erdélyi ferences rendtartományból már az 1920-as évektől érkeztek Ame¬
rikába missziós atyák. 1923-ban Erdélyből tizenhat páter és két fráter, Magyaror¬
szágról hét páter vándorolt ki. Csatlakozott hozzájuk három amerikai páter és két
fráter. 1923-1948 között a közösség az amerikai Szent Szív rendtartomány részét
alkotta. A többi, akkoriban vagy a második világháború után Amerikába ment
erdélyi ferencessel együtt 1948-ban önálló szervezeti keretet kaptak azzal, hogy
a rendtartomány egy alárendelt egységet, úgynevezett custodiát, vagyis őrséget
szervezett meg. Ennek első vezetője a már 1928 óta Amerikában működő, koráb¬
ban csíksomlyói házfőnök Bíró Benedek volt, aki megelőzőleg iskolát alapított és
hetilapot indított Fairfieldben (Connecticut állam). A custodia 1948 és 1992 kö¬
zött állt fenn, virágkorát az 1960-as években élte, amikor az 1956-os menekültek
is jelentősen gyarapították az amerikai magyarok számát. Jelesebb ferences páte¬
rei András Jeromos, Bíró Lőrinc, Bíró Benedek, Deésy Ipoly, Hegyi Péter, Kafka
Szergiusz, Kovács Atanáz, Kukla Tarzíciusz, Szőcs Dénes, Takács Gábor voltak.
Youngstownban a ferences custodia 1957-ben tudott telket vásárolni, építkez¬
ni kezdtek, és 1963-ra elérték a kegyhely jóváhagyását. Az új, a városban immár
harmadikként megépült katolikus templomot a youngstowni püspök a Szomorúak
Vigasztalója címre szentelte fel 1964. október 4-én, Szent Ferenc ünnepén. Ide
készíttettek másolatot - Imre Mária, a fairfieldi plébánia háztartási alkalmazott¬
ja ajándékaképpen - a csíksomlyói Mária-szoborról,§ és évente megszervezték
a pünkösdi és a Szent István-napi zarándoklatokat, búcsúkat. Ezekről a programok¬
ról rendszeresen beszámolt a közösség által kiadott hetilap, a Katolikus Magyarok
Vasárnapja. Az ilyen alkalmakkor minden ünnepélyesebb volt, mint a vasárnapi
miséken, szélesebb körből vártak híveket, és a lassanként kiépülő kegyhelyen más
programokat is szerveztek. A kegyhely rangját igyekeztek emelni azzal, hogy már
1960-ban felállítottak egy Szent István-szobrot; ezt az 1939-es New York-i világ¬
kiállításra készítette Rumy Rajk István, utóbb az amerikaiak lefoglalták, a háború
után pedig vissza akarták adni Magyarországnak, ám az új hatalom nem fogadta
379 Forrás: , Census of Population and Housing". United States Census Bureau. https://www.
census.gov/library/working-papers/2005/demo/POP-twps0076.html, Ohio tables (letöltve:
2018. szeptember 30.).
380 1979-11-18 [Nekrolög].