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DE LA BONNE MONNAIE Ce serait en méme temps un des moyens les plus efficaces pour arriver au rétablissement de la paix sociale. Qu’il nous soit permis, en finissant, de signaler une initiative que la papauté pourrait prendre aisément, qui aurait de suite un éclat extraordinaire et qui suffirait peut-être pour donner un nouvel aspect à la question sociale. Lutilite, la nécessité, tant morale que physique, d’une limitation des heures de travail, comme aussi du travail des femmes et des enfants, est reconnue par tout homme ayant quelque souci du sort des classes ouvrières. Les ouvriers de leur côté réclament, sur ce point, l'intervention de l'Etat, car dès que l’abus est permis, la concurrence s’en empare, en profite et le rend nécessairement universel. Sur ce point, catholiques et socialistes sont d'accord, car le mal est flagrant, le remède indispensable. Seulement les socialistes emploient le moyen des grèves et font appel à une révolution ; les catholiques voudraient que la réforme partît d’en haut. Les industriels, même catholiques, sont opposés à une réglementation légale, et cela pour des motifs qui montrent clairement à quel point l’état de choses créé par l'économie libérale contribue à la misère et à l’irritation des ouvriers. Les industriels catholiques ne peuvent, ni nier le mal, ni se montrer ou être en principe hostiles à sa guérison ; il y en a même plusieurs qui ont émis un voeu dans ce sens ; une réunion de chefs d'industrie chrétiens, tenue à Lille il y a deux ans environ,!! a formulé ce voeu dans une belle déclaration de principes. Cependant, cette année, la Chambre des députés de France devant délibérer sur un projet de loi’? destiné à fixer les heures de la journée de travail, voici ce qu’il s’est passé : M. Keller, député catholique éminent, membre de l’'Oeuvre des Cercles catholiques d’'Ouvriers, trouva presque honteux et en tout cas fâcheux que l'initiative d’une proposition si équitable appartînt aux radicaux. De plus, le projet de loi ne tenant aucun compte du dimanche, notre confrère voulut proposer un contre-projet, fixant les principes stipulant le repos dominical obligatoire. Avant de rédiger définitivement son contre-projet, M. Keller voulut pourtant avoir l'avis des industriels de l’'Oeuvre. Une assemblée des oeuvres catholiques ouvrières se tenait alors à Lille ; la question y fut posée par les représentants de l’'Oeuvre des Cercles. Il fut répondu en substance : « que la pensée était louable, mais que, dans l'état actuel de concurrence internationale, si la réforme avait lieu en France, l’industrie de ce pays ne pourrait pas lutter contre celle des pays étrangers. On priait donc M. Keller de s'abstenir ». Il fut ajouté qu’il n’en serait plus de même si des traités internationaux avaient d’abord écarté le péril qu'on redoutait. Cette réponse prouve à quel point il est vrai que la charité elle-même devient impuissante en présence d’une législation qui s’abandonne à une concurrence effrénée. Elle montre aussi, ce qui a déjà été reconnu ailleurs, que, dans l’état actuel du marché, des réformes internationales sont indispensables pour + 64 +
