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DE LA BONNE MONNAIE Car, malgré le nombre des publications croissant, ce recueil est le premier gui présente la quasi-totalité des documents de l’Union. Cette communauté internationale représentait une idée sociale et politique, nommé plus tard sous le nom de « conservatisme social ». Cela dit, l’Union de Fribourg était loin d’être le forum des aristocrates voulant conserver les conditions arriérées des ouvriers et des paysans du monde européen. Le programme des Français et des Allemands — et des Autrichiens — était une sorte de « rénovation sociale », pour reprendre l'expression de René de La Tour du Pin-Chambly, théoricien de la pensée sociale catholique. Ils voyaient clair l’inévitable crise du système capitaliste, prédit par Karl Marx, mais contrairement à lui, ils voulaient retenir de la condition actuelle ce qui est nécessaire pour préserver les définitions traditionnelles de l’homme et de sa communauté, et ainsi la dignité humaine. Ils étaient conscients de la nécessité du développement matériel des ouvriers et des paysans mais en même temps, ils prenaient en considération de leur développement moral et intellectuel. « Et que sert-il à un homme de gagner tout le monde, s’il perd son âme ? » (Marc 8 : 36). Cet esprit courageux, profondément catholique, visant à la fois le bien commun et le développement de l’homme dans son intégralité mérite notre respect. ETUDE PREPARATOIRE ET PRESENTATION DES DOCUMENTS Nous sommes en 1884. Frédéric Le Play, maitre de la pensée sociale d’inspiration conservatrice, est disparu il y a deux ans. En 1883 se sont étaint le comte de Chambord et Karl Marx. L’année suivante en France, la loi sur les syndicats est votée par l’Assemblée nationale sous le gouvernement Ferry et en Belgique le conservateur Malou est nommé premier ministre. Léon XIII fait publier l'encyclique Humanum genus sur les sociétés secrètes ; en Grande Bretagne G. B. Shaw fonde la « Fabian Society » et aux Etats-Unis le démocrate Cleveland est élu président avec le soutien des catholiques américains. La même année s'ouvre à Salzbourg, avec la participation de Bebel et de Liebknecht le congrès du parti marxiste autrichien, deux ans après la fondation du parti socialchrétien. C’est l’époque de la première prolongation de la loi anti-socialiste (en vigueur depuis 1878) en Allemagne où le Reichstag a d’ores et dejä vote la loi sur l’assurance-maladie en 1883 et cette année-là, celle sur l’assurance obligatoire en cas d'accidents. Et, au cours du soir du 18 novembre, une union sera fondée à Fribourg : un groupe d’études sociales catholiques d'Europe qui jouera un rôle décisif dans la formation de l’enseignement social de l’Église. Une union qui sera très liée à Fribourg et au catholicisme social. Une union qui s’appelera désormais « Union de Fribourg ». + 16 +
