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CANADIAN LANDSCAPES/ PAYSAGES CANADIENS
Le roman intitulé Bonheur d’occasion de Gabrielle Roy (1945) marque un
moment décisif dans l’histoire de la littérature québécoise, c'est le premier
roman urbain où l’auteure dépeint un portrait à mille visages à la fois réaliste
et poétique du quartier Saint-Henri de Montréal. Un portrait, parce que ce
quartier avait et a toujours un visage humain.
Notre étude vise à examiner ce paysage urbain à travers sa présence dans
un texte littéraire, ayant une longue histoire économique, sociale, politique et
culturelle. Une présence métonymique, puisque la description romanesque de
ce lieu et de ses habitants attribue une forte valeur sémiotique à ce quartier,
et soutient la stratégie narrative de l'auteure selon laquelle c'est ce lieu qui
procure, comme un masque, une identité sociale et psychologique aux person¬
nages.
Nous souhaitons examiner aussi le procédé qui, sous l'influence de la dif¬
fusion du roman de Gabrielle Roy, esthétise d’abord le quartier, ensuite engendre
les transformations réelles de cet espace urbain pour l’introduire finalement
dans une catégorie du patrimoine culturelle où se met en œuvre la mémoire
collective. Ce paysage urbain, encore vivant, toujours très populaire, attire les
touristes et, contrairement à beaucoup de quartier touristique, arrive à garder
son caractère vivant et évite la muséification.
Après la période où la littérature orale québécoise est mise sur papier à la
fin du 18° siècle, la littérature du terroir fait son apparition au Canada et, dans
la deuxième moitié du 19° siècle, elle tente d'offrir une réponse à la tentative
d’assimilation du gouvernement britannique. Cette tentative n’a pas de succès,
elle aboutira pourtant à la formation d’un gouvernement de coalition en 1842.
L’idéologie de conservation prend forme. Les axes principaux de cette idéolo¬
gie du terroir reposent sur trois éléments: la terre, la famille et la religion. Le
roman emblématique de ce type de récit est le livre de Louis Hémon intitulé
Maria Chapdelaine: récit du Canada français écrit en 1911.
Gabrielle Roy (1909-1983) juste après la deuxième guerre mondiale et suite
à la grande noirceur, déconstruit dans son roman exactement ces trois piliers:
l’agriculture laisse la place à la ville, à un quartier ouvrier ; la famille, vivant
avec neuf enfants dans la misère et la désespérance, est détruite, puisque c’est
la guerre qui lui assure les moyens de subsistance, le fils et le père sont enrôlés
; et la religion n’assure aucun soulagement, ni moral, ni spirituel.
Gabrielle Roy est née à Manitoba et est éduquée à l'académie Saint-Joseph
(Ricard, Gabrielle Roy). Après une formation d’enseignante à l’École normale
supérieure de Winnipeg, elle enseigne dans les écoles rurales de Marchand et
de Cardinal et à l’École Provencher à Saint-Boniface.
En 1937, elle peut partir pour l’Europe et étudier l’art dramatique à Londres
d’abord et ensuite à Paris. En 1939, elle doit revenir au Canada à l’aube de la
guerre mondiale; elle s'établit à Montréal et gagne sa vie comme journaliste,
tout en continuant son travail d’auteure. C’est en tant que reporter quelle
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