akár egyik, akár másik névadó etnikum megfeledkezett volna arról, hogy az ő
nyelve horvát vagy szerb. Ez nemcsak abban nyilvánult meg, hogy kétféle termi¬
nus létezett a közös nyelvre: a szerbek szerb-horvátként, a horvátok viszont
horvát-szerbként nevezték meg, mindketten a saját írásrendszerüket használták
a lejegyzésre, hanem abban is, ahogy a nyelvtervezéshez viszonyultak: a horvátok
inkább a purista, konzervativista nyelvideológiát követték az archaikus horvát
szavak felélesztésével és terjesztésével és az újabb szóalkotással, a szerb nyelv
viszont a külső szemlélőnek arról tanúskodik, hogy könnyen befogadja az idegen
szavakat, és beilleszti azokat a saját lexikai és morfológiai rendszerébe.
Három nagyobb nyelvjárási csoport jellemzi a szerbek, horvátok, bosnyákok,
montenegróiak által lakott területeket: a leginkább kiterjedt ezek közül a Sto, a
éa és a kaj pedig a horvát területekre jellemző — a megnevezés annak megfele¬
lően változik, hogyan használják a , mi" kérdőszót. Emellett van még egy szem¬
pont, ami a ma legnagyobb területet kitevő Sto nyelvjárásnál felmerül, és újabb
vitákra adott okot a sztenderdizációk folyamán, ez pedig az ún. -ijező, illetve -ező
valtozat (rijeé — rec). A mai helyzetet tekintve kijelenthetjük, hogy a korábban
már említett közös nyelvtani és lexikai bázison, meghatározó dialektuson a
Jugoszlávia megszűnése utáni időszakban létrejött új államok ennek az alap¬
nyelvváltozatnak négyféle sztenderd-variánsát, pontosabban Ausbau nyelvét
hozták létre: a szerb, a horvát, a montenegrói és a bosnyák nyelvet.
A szerb nyelv az indoeurópai nyelvek déli szláv csoportjába tartozik. Jelenleg
körülbelül 9 millió beszélője van: Szerbiában és a volt Jugoszlávia minden utód¬
államában, így Bosznia-Hercegovinában, Horvátországban, Montenegróban,
Szlovéniában, Észak-Macedóniában és Koszovóban is él szerb etnikumú lakosság,
akik elsőnyelvükként beszélik a szerbet. Már a jugoszláv állam fennállása idején
is jelentős volt az elvándorlás az országból, ma pedig közel egymillióra tehető a
diaszpórában élők létszáma.