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Brigitta Vargyas Sources de la contemplation chez Ihomas Merton Né en France, à Prades, de parents peintres se déplaçant à travers le monde à la recherche d'inspiration artistique, Thomas Merton (1915-1968) se familiarise dès son plus jeune âge avec plusieurs langues européennes, dont le français, et toute une culture de la sensibilité. Une sensibilité qui se traduit tantôt en mélancolie ou même en dépression chez l’adolescent, tantôt en la recherche passionnée d’une valeur esthétique - littéraire ou autre. C’est ce qui le pousse plus tard à faire des études de lettres modernes à Cambridge, puis à l’université Columbia. S’il change d'université en cours d’études, c'est moins par ambitions personnelles que sous la contrainte des circonstances: «son comportement rebelle exaspère les autorités universitaires! » et le projet d’une carrière diplomatique ou juridique, a laquelle le jeune Merton était destiné par son entourage, disparait en fumée. Par ailleurs, d’aprés son propre témoignage, il aurait été aussi un grand coureur de jupon et aurait dû quitter l’université pour avoir engendre un fils illégitime, mort d’ailleurs avec sa mère lors des bombardements de Londres pendant la Seconde Guerre mondiale’. Merton évoquera cette jeunesse plus tard avec beaucoup de sincérité, du regret et pas peu de sévérité: sa vie à Cambridge apparaît alors à ses yeux comme un fruit pourri qu’il a mordu à pleines dents — il en reste un goût amer dans sa bouche, pour toujours. Comme William H. Shannon, spécialiste de l’œuvre mertonienne, remarque avec justesse, le roman autobiographique, The Seven Storey Mountain, dans la traduction francaise: La Nuit privée d'étoiles, est «l’histoire d’un jeune homme appelé Thomas Merton jugé par un moine appelé père Louis» — le nom que Merton reçoit à son entrée dans la communauté trappiste“. 1 Michael W. Higgins, Thomas Merton: la voie spirituelle d'un hérétique. Fides, 2001, p. 28. 2? Ibidem. 3 V. Thomas Merton, The Seven Storey Mountain. A Harvest Book, Harcourt Brace & Company, 1998, p. 153. 4 Ibidem, p. 22. * 176 +
