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Iacopo Costa
Contraste sur le raptus.
Le ravissement de Paul au troisiéme ciel
chez Thomas d’Aquin et dans un précheur
anonyme de la fin du 13° siécle
«Je connais un homme en Christ qui, voici quatorze ans — était-ce dans son
corps ? je ne sais, était-ce hors de son corps ? je ne sais, Dieu le sait — cet homme¬
là fut enlevé jusqu’au troisième ciel. Et je sais que cet homme — était-ce dans son
corps ? était-ce sans son corps ? je ne sais, Dieu le sait —, cet homme fut enlevé
jusqu’au paradis et entendit des paroles inexprimables qu’il n’est pas permis à
l’homme de redire (II Cor. 12, 2-4)". »
Ces mots, que les interrogations à la fois brisent et rythment, nous livrent le
récit de l'expérience extraordinaire vécue par l’apôtre Paul. L'interprétation en
est pour le moins ardue: sans venir sur la question de savoir pourquoi Paul a été
enlevé au troisiéme ciel, d’autres points restent obscurs: qu’est-ce qu’on entend
par «troisième ciel ? »
Est-il identique au paradis ? Quelles sont ces paroles ineffables, ces mots
secrets, entendues par Paul ? Comment Paul peut-il être certain d’avoir entendu
des mots sans à la fois savoir s’il était dans son corps ou en-dehors de son corps ?
Si, enfin, son âme avait quitté son corps, son corps était-il mort ? Les exégètes
médiévaux de l’Écriture se sont interrogés sur ces problèmes, auxquels ils ont
répondu de manière variée?. Nous allons présenter deux des nombreuses lectures
médiévales du raptus de Paul. Une profonde distance sépare ces deux lectures,
1 Nous citons la Traduction Œcuménique de la Bible (Paris, 2010).
2 Nous sommes désormais en mesure de suivre avec précision le développement médiéval de la
question de raptu, principalement grâce aux études de Barbara Faes; V. au moins: Figure e motivi
della contemplazione nelle teologie medievali, Firenze, SISMEL - Edizioni del Galluzzo, Micrologus’
Library 18, 2007, spéc. ch. I, III, IV; Il ms. Douai, bibliothéque municipale 434/II e la questio n. 480
De raptu, Archives @histoire doctrinale et littéraire du Moyen Age, Vol. 73, 2006), pp. 165-201 ; Il ms.
Douai, BM 434/1 e le questioni 230 e 260 De raptu, in Caroti, Stefano, Imbach, Ruedi, Kaluza, Zénon,
Stabile, Giorgio, Sturlese, Loris (éd.), « Ad ingenii Acuitionem ». Études en l'honneur d’Alfonso Maierü,
Louvain-la-Neuve, FIDEM, 2006, pp.103-125; l’étude récente de Csaba Németh, Paulus raptus to
Raptus Pauli: Paul’s rapture (2 Cor. 12:2-4) in the pre-scholastic and scholastic theologies, in Cartwright
Steven N. (éd.), A companion to St. Paul in the Middle Ages, Leiden—Boston, Brill, Brill’s Companions
to the Christian Tradition 39, 2013, pp. 349-392, constitue également un instrument précieux.
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