Platón munkássága óriási befolyással bírt Európa politikai és jogi kultú¬
rájára az ókortól napjainkig; elég itt utalni Aristotelés, Spinoza vagy Kant
műveire. Alfred Whitehead szerint az európai filozófia története tulaj¬
donkeppen Platönhoz irt läbjegyzetekböl äll.°”
Az államelmélet szempontjából Platón fő műve híres társadalomutópi¬
ája, amellyel Athén és az egész görög világ politikai intézményrendszerét
kívánta megreformálni. Ennek összegzése Az állam (Politeia) című mun¬
kája. A sors fintora, hogy környezete, a korabeli Athén politikusai és böl¬
cselői értetlenül és ellenségesen fogadták tanait. Koncepciója nem talált
követőkre korában, de utópikus elméletének számos eleme mégis nagy
hatást gyakorolt Európa ókori, középkori és újkori gondolkodására.
Platön (Kr. e. 427-347) Sokratés tanitvanya volt, aki mesterének objek¬
tív idealizmusát szélsőségesen utópista irányba fejlesztette tovább. Mun¬
kásságára jellemző, hogy eltér a filozófia hagyományos kérdésfeltevéseitől,
és egyéni irányokat követ. Platón előkelő, arisztokrata athéni családból
származott, és ennek megfelelően kiváló nevelésben részesült. Ifjúságát,
férfivá érését viszont a kegyetlen peloponnésosi háború éveiben élte meg,
amikor személyesen is megtapasztalta az alkotmányos válság súlyos követ¬
kezményeit.*° Késébb mélyen tisztelt mestere, Sókratés halála vetett ár¬
nyékot életére. Sókratés pere után a politikai légkör annyira feszültté vált,
hogy maga Platón is — retorzióktól tartva — önkéntes száműzetésbe vonult
néhány évre Megarába.
A közhatalom működését nem pusztán hazájában, hanem más polisokban
is tanulmányozta utazásai során; többek között Egyiptomban, Dél-Itáliában