Page 351 [351]
(3) De ezek az örömteli események korántsem ellensúlyozhatták a Herdonea
közelében néhány nap múlva elszenvedett vereséget. (4) Itt ütött tábort Gnaeus
Fulvius proconsul, abban a reményben, hogy visszafoglalhatja Herdoneat, amely
a cannaei vereség után elpártolt a rómaiaktól. Táborát nem elég védett helyen
építette, és nem is őrizték kellőképpen. (5) A vezér jelleméből származó nem¬
törődömségét még a remény is növelte, mert észrevette, hogy a városbelieknek
a punokba vetett bizalma megingott, amikor meghallották, hogy Hannibal
Salapia elvesztése után a bruttiusok földjére húzódott vissza erről a vidékről.
(6) Hannibalt Herdoneából titkos követek útján mindenről tájékoztatták.
A hírek egyrészt arra biztatták őt, hogy igyekezzen megtartani ezt a szövetséges
várost, másrészt reménnyel töltötték el, hogy rajtaüthet az elővigyázatlan ellen¬
ségen. Málhamentes csapataival szinte még jövetele hírét is megelőzve, nagy
menetteljesítményekkel Herdoneához sietett, és hogy az ellenséget jobban meg¬
rémítse, csatarendben nyomult előre. (7) A hasonlóan vakmerő, de sokkal keve¬
sebb megfontoltsággal és haderővel rendelkező római hadvezér sebtében kivezet¬
te seregét, és megütközött vele. (8) Az ütközetet az V. légió és a bal szövetséges
ala heves támadása kezdte. Hannibal azonban jelt adott lovasságának, hogy ha
majd a gyalogosok között tomboló harc köti le mindenki figyelmét, kerüljék
meg az ellenséget, és egyik részük törjön rá a táborukra, a másik pedig támadja
hátba a harcolókat. (9) Felemlegette, hogy Gnaeus Fulvius neve egyezik annak
a praetornak a nevével, akit két éve ugyanezen a vidéken győzött le," és váltig
állította, hogy a csata eredménye is hasonló lesz. (10) Reményében nem is csa¬
lódott. Noha a gyalogosok közelharcában sok római esett el, (11) egységeik és
hadijelvényeik mégis kitartottak a helyükön. Ekkor azonban a lovasság feldü¬
börgött a hátuk mögött, a tábor felől pedig ezzel egy időben felharsant az el¬
lenséges csatakiáltás. Először a VI. légió fogta menekülőre a dolgot, amely a
második vonalban állt, így először zilálta szét a numidák rohama; azután az V.
légió, majd a teljes első vonal. (12) A sereg egy része fejvesztve futásnak eredt,
a másikat két tűz közé fogva levágták; ott esett el Gnaeus Fulvius is, és vele
11 katonai zribunus. (13) Egyik forräsomban 13 000, a mäsikban alig 7000 római
és szövetséges áldozatról olvasok — ki merne így biztos adatokkal szolgálni arról,
hány ezren vesztek oda ebben az ütközetben? A tábor és a zsákmány az ellenség
kezére jutott.
(14) Hannibal, mivel tudta, hogy Herdonea a rómaiakhoz készült pártolni,
és nemis marad hű hozzá, ha ő elvonul onnan, az egész lakosságot Metapontion¬
! Vö. XXV. 21. Mivel nemcsak a nevek, de a csaták részletei is nagyban egyeznek, nagyon
valószínű, hogy Livius valójában kétszer írta le ugyanazt az ütközetet, két különböző
forrás alapján.
350